2 марта в Республике Алтай прошли выборы глав и депутатов практически всех муниципальных районов. Их результаты почти везде были предсказуемы. Сенсационными они оказались лишь в одном, обычно как раз самом предсказуемом, районе — Кош-Агачском. Здесь впервые за постсоветский период одержал победу кандидат-алтаец. Казах Ауэльхан Джаткамбаев, руководивший районом почти десять лет, занял второе место, набрав 30,68% голосов избирателей. Почти не известный широкой общественности Леонид Ефимов обошел господина Джаткамбаева всего на 111 голосов, получив 31,7%.

За выдвижением 30-летнего начальника финансового отдела районной администрации Леонида Ефимова, по сведениям источников «Новостей Горного Алтая», стоит депутат Госдумы Сергей Пекпеев и Курултай алтайского народа. Представители Курултая призывали проживающих в районе алтайцев «воплотить многолетнюю мечту алтайского народа и избрать на пост главы представителя коренного этноса». Была проведена работа по определению наиболее предпочтительного кандидата, Курултаю также удалось добиться того, чтобы в числе шести выдвинувшихся кандидатов на пост главы Кош-Агачского района алтаец был только один.
Казахам же не удалось договориться, и наряду с главой района Ауэльханом Джаткамбаевым за кресло районного руководителя боролись такие влиятельные политики районного масштаба, как Айдарбек Нурсолтанов, Канат Имансакипов и Марал Бегимбеков. Скорее всего, если хотя бы один из этих политиков не стал участвовать в выборах, победу одержал бы действовавший глава района. По некоторым сведениям, Курултай алтайского народа умело использовал влияние среди республиканской политической элиты и противоречия, которые наблюдались среди казахских родов, проживающих в Чуйской степи, и активно способствовал тому, чтобы кандидаты-казахи не снимали свои кандидатуры.
Необходимо отметить, что на протяжении последних 10–15 лет отношения между казахами и алтайцами, проживающими в районе, отличались напряженностью. Кош-Агачский район является районом компактного проживания казахов — здесь проживает подавляющее большинство горно-алтайских казахов. По некоторым данным, доля казахов в районе составляет от 50 до 60%, алтайцев — от 35 до 45%. При этом казахи занимают ведущие позиции в муниципальном управлении, предпринимательстве и т.д.
Это неоднократно вызывало публичные выступления алтайцев, которые возмущались таким положением дел. В 2004 году, например, стало известно, что из 128 муниципальных служащих только 6 человек являются алтайцами, остальные — казахами. В связи с этим 25 февраля 2004 года Курултай алтайского народа Кош-Агачского района принял заявление, в котором, в частности, говорилось: «Коренные жители Кош-Агача — алтайцы-теленгиты составляют 42% населения района, но в результате подковерной политики Ауэльхана Джаткамбаева и его приспешников алтайцы ущемлены в правах быть избранными и представленными в органах государственной власти соответственно своей численности. Проводимая им политика ведет к росту числа безработных, к снижению благосостояния семей, к расколу между двумя народами. Все это приводит к разжиганию национальной розни. Сегодня в нашем обществе зреет понимание, что надо начинать решительную борьбу с национал-шовинизмом, который проводится районной администрацией. Мы считаем, что уже началась открытая травля алтайского народа в Кош-Агачском районе».
С аналогичными заявлениями выступала и общественная алтайская организация «Эне Тил», которая, фактически, используется Курултаем алтайского народа для того, чтобы озвучивать некие спорные и скандальные проблемы. Например, в июне 2005 года «Эне Тил» направила обращение в полпредство президента по Сибирскому федеральному округу с требованием пресечь попытки Ауэльхана Джаткамбаева превратить Кош-Агачский район в «казахский национальный район». «Руководство Кош-Агачского района делает все от него зависящее для того, чтобы владеющие высоким „рыночным менталитетом“ их соплеменники посредством политических инструментов стали полновластными хозяевами территории», — говорилось в письме на имя полпреда.
Выдвижение единого кандидата от алтайцев стало элементом борьбы с «национал-шовинизмом» прежней районной администрации. Однако победа Леонида Ефимова может лишь обострить межнациональные противоречия в районе. Наверняка среди поддерживающих Ефимова районных персон влияния есть сторонники идеи «зачистки» районной администрации от казахов и заменой их на алтайцев. Хватит ли такта и политической мудрости у нового главы в решении этого вопроса, покажет время. Лучше бы хватило — иначе сложно представить, какие последствия может иметь тотальное изгнание казахов из власти.
Очевидно, что республиканская власть обеспокоена результатами кош-агачских выборов — недаром куратором района глава республики Алтай Александр Бердников назначил одного из самых доверенных своих замов — Роберта Пальталлера. По некоторым данным, в районе «на всякий случай» прошли специальные инструктажи для сотрудников правоохранительных органов.
Внимание к Кош-Агачскому району вполне объяснимо. Эту территорию по праву можно назвать имеющей стратегическое значение: здесь проходят границы России с Монголией, Китаем и Казахстаном. Несмотря на суровые высокогорные условия, район обладает серьезным экономическим потенциалом, связанным не только с приграничной торговлей и животноводством, но и с добычей полезных ископаемых. В случае же строительства газопровода в Китай роль этой территории только возрастет. В этой связи республиканским и российским властям крайне важно обеспечить здесь спокойный политический тыл. На примере Кош-Агачского района вскоре можно будет судить, насколько крепка строящаяся в России «вертикаль власти».